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Cientistas do Instituto de Tecnologia da Califórnia, em Pasadena, nos Estados Unidos, afirmam que uma rocha encontrada em Mali, mais especificamente no deserto do Saara, é, na verdade, um pedaço de Marte de mais de quatro bilhões de anos.
Definido como uma verdadeira “Pedra de Roseta” de Marte por um dos revisores do artigo, o meteorito, encontrado em 2022, foi nomeado Teghaza 001 em homenagem à planície salina de Mali onde foi descoberto. O meteorito é um dos cerca de 435 provenientes do planeta.
Um dos mais velhos já encontrados
Publicado no dia 29 de outubro, a pesquisa afirma que a rocha, que tem aparência levemente rosada, é marcada por sua textura, bem como a singularidade de seus minerais ígneos, ou vulcânicos.
Com 4,1 bilhões de anos, ele é um dos três meteoritos mais antigos já encontrados — empatando com o ALH84001 e mais velho que o “Beleza Negra”, de 2 bilhões de anos.
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Para os pesquisadores, a rocha, um mix de diversos minerais, “conta a história de como a crosta do planeta (Marte) se formou a partir do resfriamento do magma, antes de ser alterada pela água subterrânea”.
“Esta é realmente a nossa primeira amostra da crosta marciana proveniente de uma parte de Marte da qual nunca tínhamos tido uma antes”, disse o segundo autor do novo artigo, Lee Saper.
“Só depois de começarmos a analisá-lo com atenção é que percebemos que este meteorito é realmente único”, disse o autor principal do artigo, Yang Liu, do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, no sul da Califórnia.
Água marciana
Yang Liu quase ignorou a chance de investigar mais de perto o Tenghaza 001, até descobrir as diferentes texturas e minerais presentes no espécime. Logo de cara, ela e sua equipe descobriram cristais de zircão, que são capazes de contar uma história melhor da formação daquele pequeno pedaço de rocha.
Quando os resultados da datação chegaram, Liu ficou chocado: essa rocha havia sido alterada pela água marciana há cerca de 4,1 bilhões de anos, sugerindo que sua formação original era ainda mais antiga.
Indícios nos isótopos de oxigênio, na textura e na composição química dos minerais de Teghaza 001 apontam para um ciclo da água muito mais dinâmico no início da história de Marte.
Os artigos publicados este ano são, para a equipe, “apenas o começo”. Liu e seus coautores estão ansiosos para ver o que o restante da comunidade científica pode aprender com o Teghaza 001. “Ainda estamos apenas arranhando a superfície”, disse Liu.
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