12,4 bilhões de anos. Essa é a idade do NGC 6397, um aglomerado de estrelas que nasceu logo após o Big Bang e ajuda a contar parte da origem do Universo. Graças ao telescópio espacial Hubble, os cientistas da NASA conseguiram obter essa informação graças à medição da distância desse conjunto estelar em relação a Terra— de acordo com os cálculos, o NGC 6397 está 7,8 mil anos-luz distante de nós, algo superior a quadrilhões de quilômetros terrestres.
Os pesquisadores afirmam que a estimativa de distância conta com apenas 3% de margem de erro: anteriormente, os cálculos para medir a distância de aglomerados de estrelas levavam em conta características como a luminosidade e a cor desses corpos celestes. Por conta disso, a margem de erro variava de 10% a 20%.
Para chegar a essa nova metodologia de cálculo, os cientistas da NASA recorreram a uma técnica chamada de paralaxe trigonomêtrica, que já era utilizada pelos gregos há milênios: eles apontaram o telescópio Hubble para o NGC 6397 e analisaram a mudança de posição do aglomerado de estrelas em relação à Terra conforme o passar do tempo.
Após realizar observações a cada seis meses durante dois anos, eles conseguiram realizar os cálculos com precisão.
Desde que foi lançado, em 1990, o telescópio espacial Hubble contribuiu com diferentes descobertas para a comunidade científica internacional. Nesta semana, pesquisadores utilizaram dados do equipamento para localizar a estrela mais distante já detectada no Universo.
(REVISTA GALILEU)
