Uma bola de fogo que iluminou o céu de quatro estados dos EUA pode ter sido provocada pela desintegração de um satélite Starlink da SpaceX.
Dezenas de pessoas relataram ter visto um meteoro no sábado, 9 de novembro, pouco depois das 22h, horário local. A Sociedade Americana de Meteoros (American Meteor Society) recebeu 36 relatos sobre a bola de fogo brilhante enquanto ela abria caminho sobre o Colorado, Kansas, Texas e Oklahoma. A maioria dos avistamentos ocorreu perto de Oklahoma e da área de Dallas-Fort Worth. No entanto, ao contrário da crença popular, o fenômeno aéreo não identificado não era um meteoro. Na verdade, acredita-se que ele tenha sido um membro de uma frota de satélites da SpaceX que foi lançada em 2022.
A nave espacial Starlink-4682 da SpaceX fazia parte de um grupo de 54 satélites na missão Starlink 4-23 que partiu para o espaço há dois anos. O astrônomo Jonathan McDowell do Harvard–Smithsonian Center for Astrophysics acredita que o objeto brilhante era provavelmente um satélite Starlink se desintegrando ao reentrar na atmosfera da Terra.
“A nave espacial Starlink conhecida como Starlink-4682 parece ter reentrado na atmosfera, seguindo um caminho sobre Idaho, Wyoming, Colorado e Oklahoma. Muitas pessoas relataram ter visto isso”, McDowell compartilhou no X, antigo Twitter.
Starlink-4682, launched in 2022 Aug, reentered at 0403 UTC Nov 10 (9:03pm MST/10:03 pm CST Nov 9) on a track over Idaho, Wyoming, Colorado and Oklahoma and appears to have been widely observed pic.twitter.com/u4sByf2SLe
— Jonathan McDowell (@planet4589) November 10, 2024
Testemunhas descreveram a bola de fogo como se ela parecesse se quebrar em pedaços menores de detritos no céu. Com o número crescente de reentradas da Starlink acontecendo e a SpaceX lançando-as toda semana, alguns astrônomos e cientistas ambientais acreditam que o impacto dessas reentradas não é totalmente compreendido e pode estar danificando a atmosfera da Terra. À medida que os satélites se desintegram na atmosfera, eles emitem óxido de alumínio prejudicial. Essa substância pode prejudicar a camada de ozônio e alterar sua reflexão da luz solar, o que por sua vez afeta a temperatura da atmosfera superior.
“Se não fizermos nada, veremos o impacto globalmente nos próximos 10 anos”, disse Minkwan Kim, professor associado de astronáutica na Universidade de Southampton, ao Space.com.
Às vezes, quando os satélites reentraram na atmosfera, eles criam bolas de fogo que podem ser vistas do solo, mas na maioria das vezes, as pessoas não as notam. McDowell mencionou ao Space.com que um satélite Starlink retorna à atmosfera quase todos os dias.
“Às vezes, vários”, disse McDowell.
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